2006年12月21日 星期四

加拿大之旅

加拿大之旅


這次的旅程甚長,由明州至加州,然後前往溫哥華。行程作如此安排主要是小弟(妻弟)想與我們一同至加拿大旅行。他雖然在加拿大念書,也在那裡做過事,但大部份時間都在多倫多,後來至美國定居。當時定人還多次前往加拿大探視。這次到溫哥華,對我們而言,都是第一次的經驗。主要是我的朋友林峰吉先生被台糖公司派往卑詩省種蘭花,因此也利用這次機會前往探望。


沙克敏度的會議結果後,我們先回小弟家。回來的路雖然很順利但也相當疲累。我們稍作休息與打點,準備乘坐下午五點多的飛機,直飛溫哥華,這也是我們這趟旅行的最後地點。小弟雖是加拿大公民,但他在美國做事經年,已經很久未再到加拿大了。他這次卻特別有興緻要與我們同行,真是好極了。增加一個有神祝福的人,除了保障加一層外,至少旅途也會更豐富些。

小弟在他們家族中非行最小,也最搗蛋的一位,在他們兄弟姊妹之間也常常為此拿出來檢討,而且可能在有生之年也檢討不完。現在他常為了電腦訓練的工作,東奔西跑,但也累積了不少免費的機票點數。這一次到溫哥華,他可以不花一文錢購買機票,而我與定人每人則需要250美元的來回機票。在美國購買機票,有免費的、有減價的、有全票的,真是不一而足。而這要看各人的門道及手法。我們的機票是怡蓁在網路上為我們預定的,愈早預定愈便宜。同樣的班機,三天前詢價則要六百多元美金。差距實在太大,但美國人就喜歡這一套玩法。

在美國坐飛機,大部份是不要證件的,只要你有一張駕照作為ID。外國人就沒有那麼方便,必須帶護照。所以這次旅行,我們特地找了一個肚袋子,掛在脖子上,另外一條小帶子則鈎在褲腰環上,確定不會掉,也不容易遭小偷。因此把美金、旅行支票、護照及國際駕照都放在一起,而且分置許多小袋。我們這樣細心是有緣由的,因為在義大利旅遊時有被偷的經驗,而且追著小偷,眼睜睜地看「牠」逃走(這裡用「牠」字是有特別恨意在的)。

小弟忘帶護照


話說小弟在美國慣了,也習以不帶護照,這一次要到加拿大去,他以為是去美國的一州,所以也沒特別在意。我們定好啟程時間,家瑜(小弟的太太)今天作為我們的司機,準時送我們到機場。家瑜與小弟吻別,就開車回去了;我們把行李放下,用托車移動到加航的櫃台,這時小弟忽然大叫一聲:「糟了,我的護照呢?」。他摸摸口袋,並且慌亂地在行李袋找尋找,證明自己的確沒帶照。怎麼辦?我想這一下子完了,沒有護照如何進入加拿大,那我們的行程不就要少了小弟這一號人物了嗎?

話說這個世界也進步得太奇妙了,十年前這是一個沒得解的例子,十年後也許美加成為貿易共同體,也不必解了,而墨菲定律仍然一直有效。不過在這個人人均有手機的時代,似乎有些遵循墨菲定律而來的問題反而可以迎刃而解,不會像今天早上在沙加敏度那樣。我是很討厭帶手機的,一則它一直在燒錢,二來每天得侍候它有沒有電。常常在家沒得用時,電是滿格的,但到了出差想打一個電話回家報平安時,電就剩下最後一格了,實際上這也是墨菲定律在作祟。而帶著手機有一個更大的壞處是它隨時隨地會響,而且常在不該響的時候響了起來。

小弟忘記帶護照的問題是這樣解決的,他先打電話給家瑜,告訴她必須再來一趟,但不要急,因為還有時間,只是記得把他的護照帶來。然後再打一個電話回家,把正在睡懶覺的BENITA叫醒,請她先找到睡在那裡的那張護照。事實上就這樣簡單地就地解決了,沒有走出櫃台一步,而家瑜也將護照準時送來了。

加拿大楓葉航空由舊金山到溫哥華,航程僅需二時小時四十分鐘,難怪有人會把這段路程當成國內線。而加拿大航空也大概自認為是國內線,因為它與美國聯合航空是拜把兄弟,有些優惠條件均可以互通。不過國內線的待遇與國際不同,轉機的旅客最怕是國內與國際線混雜不清,而且距離又遠,若有大包小包行李時則更辛苦。美國之國內線只分給你一包花生米吃吃就夠意思了,不會有餐食,想在旅途中揩酒喝的人得自掏腰包。

加拿大的海關


這班航機坐滿了人,這個季節每個航空公司真是笑呵呵,閉著眼睛都可以賺錢,因為班班客滿。起飛時已快6點,還好途中給了我們一個溫熱的餐點,飛到溫哥華已經是八時半,天色還很明亮。實際上我們耽心的是加拿大的海關,因為他們問東問西是有名的,加拿大是稅收很重的國家,最怕你逃稅。旅客攜帶貴重的東西常易被打稅。而且我們這次是行程的終站,行李大包小包,最容易引人注意。

我們到一個關口,是一個年輕的小伙子掌關。他看我們的護照,問我們為什麼到美國去,花多少天,有買那些東西,值多少錢等等問題。我們不好一五一十把我們到美國的經過道出來,不過將來會寫一本遊記致贈給他,也許更孚其所望。不過不管如何,我們基本上選一樣的東西報上價值,讓表格上不要有空缺,似乎就沒問題了。等到大件的行李到來我們並沒有遭遇到任何阻攔。

有NEVER-LOST,真好!

小弟用他的信用卡及以AAA會員的身份租了一輛HERZ的TORUS大型車,此車有衛導航的配備,稱為NeverLost。這個裝置對一位新入陌生城市的人相當有用。我們先找一個空曠所在,將林峰吉先生的地址打入,並選擇最快速的路徑,這個小傢伙就開始工作了。它每到一條路就會告訴你如何轉彎、轉的時間、到轉點的距離以及離目的地還有多遠、還有多久可以到達。同時它會配合衛星的座標,與地面地圖結合,讓你知道你在那裡,正通過那條街道等。有NeverLost的代價也蠻貴的,租金一天需八元加幣。

林峰吉的家

我們到林峰吉住處已經是十時左右,此時天色已暗,四週沈寂。這裡真是人跡罕到,要晚上找到這個地方,真非衛星導航的設備不行。林養一隻黑色的大狼狗,走路穩重有聲,牠叫了一兩聲,跑過來迎接我們。


林住在一個農家裡,主人因為回台省親,剩下林一人在家。林怕我們肚子餓,用電爐烤牛排給我們享用。這是林的拿手,他說加拿大的牛奶相當好,牛肉更佳,因此在最近的時光裡,他幾乎天天吃牛肉、喝牛奶,而且可以烤出一道好牛排。說著,說著,他就開始烤起來。他買的牛肉至少有半吋厚,不加任何佐料,只抹上一鹽巴,烤出來的牛排十足原味。

真的,這真是我們多年來沒吃過的原味牛排。



蝴蝶蘭溫室

林峰吉經營的蝴蝶蘭的溫室就在他住處的旁邊,因此辦公及住家很近。他授命來經營這一個公司,實際上是屬糖協所有,目前的溫室面積僅2000平方公尺,空間仍不是很大,但已具有相當規模。現在又在旁邊另建一棟,準備增產,以應付市場需求。目前的經營情形相當良好,銷路也十分不錯,有些花尚未開苞就已經搶著上市了。

這是一套完全用電腦控制的溫室,採用AUGUS系統,可以控制整個溫室的運作。AUGUS是在加拿大註冊的公司,是華人投資的。它的功能已經涵蓋一般溫室的需求,可以加溫、降溫、遮蔭及增濕等。控制的策略可由業者設定,或依特定法則進行生產。這些參數可以使用中文介面,對於國內業者之使用應無問題。糖業研究所原來亦有研發一套溫控系統,並且建有許多相關的介面。這套系統當時是在DOS系統發展,功能也相當完善。可惜這套系統之研究僅止於研發單位,無法再進一步修正或更換系統。


這也是一般控制系統研發過程的痛,由於電腦作業系統變更迅速,以前許多人鑽入DOS領域,苦心鑙研,得到結果後,在推廣期間就遭到困境,因為新的系統又上來了,舊的系統不得不遭受淘汰。此時再發展新的系統又要重來一次。這也是台糖研發的系統一直無法走到視窗系統的原因。
AUGUS若能回銷回台灣,應有其特定的市場。因為它是視窗版,也是中文介面。至於其溫度曲線、濕度分佈曲線、日光強度等等的參數,均可分別設定並取得數據。林能使用得愉快,相信這一套軟體應有更好的發展,並與荷蘭的軟體相比美。

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