最長的一天

好長的一天

[7/14週六]

好久沒出國旅遊了，這次利用暑假，與定人同行，再次訪問美加，預計24天。上次來美是五年前的事，那時我們到明尼蘇達州，訪問定人的母校明大。這次的行程特別增加了俄亥俄州哥侖布市，那兒因怡蓁在Ohio State University念書已近四年，現正開始寫博士論文，若再不來看她，等她得到學位離開，要來的機會更少了。加上原來在羅格斯大學農工系的兩位老友林平及丁冠中博士於近年相繼來OSU任教，這為哥侖布市又增加了幾分的必來性。

暑假本來就是旅遊旺季，利用星期六成行，更是超級爆滿。定人說：「都是你的錯！都是你的時間安排不出來」。行前整個星期我必須到台南糖訓中心教授資料庫應用班，一直到星期五才得空閒，回台北稍作準備後即需成行。說真的，整個暑假，若不下定決心，也著實難找出適當的時間作長途的旅行。無論國內、國外旅遊均是如此。人生是否必須常處於這種忙碌的狀態，真不容易說清楚，但今天能夠成行，至少證明我們仍有足夠的時間與精力，作一個遠程的旅行。人生有樂須盡歡，莫待年老行不得，不是嗎？

今天由兒子柏凱驅車載我們到中正機場。我們九時由家裡出發，路上雖有點塞車，但整體而言，情況很好，扺達機場才十點，時間相當充裕。

我們到聯合航空櫃台辦理報到手續，那位小姐漂亮、細心，又有耐心，但對我們由台北到舊金山的飛行卻一直找不到座位。她說，目前的座位，都已經事先被保留了，需等到最後上機時，才能確定有那幾個座位有空。這點讓我們十分不放心，因為等於將我們的第一個行程放在一個未知數上，即使那位小姐語氣極為肯定：「座位一定有，只是不知道是哪幾個。」這似乎是航空公司慣用的手法，她們超額訂位，致使正常的購票旅客立於十分不確定的情況，全世界所有的航空公司均是如此做，那有什麼辦法？

我們只好先行通關，再到指定登機門等待。這時，候機室已經擠滿了人，其中也有十多人跟我們類似情況，各持沒有設定座位的登機證在那裡等待。負責的兩位小姐好像也沒有什麼辦法解決，只是一再說正在調度，等有結果會叫我們的名字。但是部份旅客已開始上機了，實在令人著急，要等到什麼時候才會有座位？定人已開始做退一步打算：「萬一沒有座位，要我們搭乘明天的班機，我們應該怎辦？要不要答應，要怎麼樣的條件？」。

我們還是等著，實在決定不出什麼答案。定人拿著兩張登機證，就在小姐的終端機前站著，旁邊也陸續站成一條長龍，等待航空公司的呼叫。這招似乎有點效果，小姐開始處理我們的座位了，最後也給我們要求的鄰近通道的座位。不管如何，終能順利成行，後來等待的人，也似乎都得到他們的座位，算是虛驚一場。

整個十二個小時的飛行是相當累人的。在那樣狹小的座位裡，令人動彈不得。我們的座位靠走道，要出入比較方便，坐在窗口與我們同排的一位小姐，幾乎坐在原座位上紋風不動，在整個行程中，僅上廁所一次，真是了不起。近來的報章雜誌討論到乘經濟艙症候群的問題。因為飛機在三萬英呎的高空裡，氣壓、濕度及空氣品質均處於十分不正常的狀態，加上長時間靜坐不動，容易造成血管堵塞。或許有朝一日，長程飛機上要設置「運動機」，讓旅客可以多動動。

聯合航空的班機內，設備顯然比較老舊，電視銀幕是使用三槍投影式，走道看不到的部份則高掛一個終端機螢幕。較現代的設備是在各座位上有獨立的液晶螢幕，而且所要觀看的影片也可以自己選擇。瑞士航空在加拿大東岸墜機後，確實原因仍未知，但有一說是因為旅客在座位上用類似銀幕打電動玩具，干擾飛機上的電路、電訊。據說瑞航已取消這項設備，至於是否真的如此，則不得而知。

舊金山機場

抵達舊金山機場已是當地時間晚上九點多了，螢幕上顯示外界氣溫為攝氏十三度，有點不可思議，想在台灣的七月天，是卅度的日子，這裡竟然會是這麼低的溫度。在準備行李的時候，定人認為仍然需要帶長袖及防寒的衣物，因為這次行程包括明尼蘇達及加拿大的溫哥華，到時可能用得著，看樣子她是做對了。

舊金山機場是一個新的機場，相當寬廣，看起來非常舒適。一般到一個新的機場，第一眼可以比較的是其廁所的設備與管理，由此也可以評斷一個國家的文明程度。舊金山機場的廁所裡，所看到的是相當乾淨的空間，抽水馬桶是用電眼控制的，備有馬桶紙套或自動轉換的紙墊，以維持馬桶座乾淨及衛生。如廁完後，馬桶會自動沖洗。廁所內到處有插頭，可以供遊客使用電器，以配合日常生活的所需。

舊金山機場忙碌的行李車

由於需要辦理人身與行李入關，需時可能較久，我們預備了近三小時的緩衝時間，結果時間只比差不多還略多一點，是相當理想的安排。我們從舊金山機場轉機，前往芝加哥，再轉往哥倫布，所以也沒走出機場。這個機場相當忙碌，每天出出入入的人數真是多。我們在92號登機門等候班機，由此前往芝加哥的旅客也很多，很多旅客還是在此等候補位。

往芝加哥的班機也是聯合航空，它在三小時後起飛。兩地間之飛行時程也要一個小時半。抵達芝加哥O’Hare機場已經是當地下午六時的黃昏時光了。

芝加哥機場內景

芝加哥機場

芝加哥機場是一個老機場，但設備仍然完善。這裡是聯航的總部，也是轉運中心，所以幾乎所有的聯合航空的班機均要在這裡轉機，因此在國內線區域裡，佔用整個一長區，由一個非常長的通道串聯，成為旅客之交通走廊。由於利之所在，這個走廊與其說是旅客出入的走道，不如稱為一個商店街。

在通道之兩旁，除作為旅客上下機的候機區外，尚有許多小商家或報攤，販賣各式飲食、書報雜誌及紀念品。原班機應於晚上九點十分起飛，但終端機顯示，要延後半小時，於九點四十起飛。
在等待的三個小時裡，我在候機區打字，定人則東走西走，一會張羅喝的，一會買來PIZZA，一會去搜索關於O’HARE機場及芝加哥的相關資料。因為三天後我們要再回來芝加哥，資訊愈多愈能做較好的行程安排，三個小時很快就過去了。

我們在芝加哥機場等待飛哥倫布

由芝加哥機場起飛時已是萬家燈火

哥倫布市

在班機延誤的情況下，到哥侖布已經是凌晨了。由飛機上看哥倫布市區，僅見孤零零的街道，亮著一排排的路燈，整個城市好像快要睡著的樣子。



走出哥倫布機場，怡蓁已經在那裡等候。她的朋友許君開車來接我們，由於已事先向Thrifty租車，我們先到機場外的車場取車。原來租的是Compact的車，因該車型已租出，車行因而自動以同樣租金升級為大型車。我們都沒有美國駕照，只能以國際駕照開車。路況還好，尾隨許的車，我們終於抵達怡蓁住的宿舍。由於今天已晚，正好怡蓁有一位同學去波士頓暑期進修，她佈置精巧的房間就供借我們暫宿一霄。

雖然已經淩晨，由於久不相見，大家都急切地想說話，一直鬧到二點多才就寢。這一天時間是退著走，白日特長，從十四日早上早起，到哥侖布市十五日清晨兩點多，我們撐了三十多個小時。真是好長的一天！